Es un arbusto de hoja caduca o perenne, según la variedad. Las ramas son verdes de sección cuadrangular, y su follaje es muy atractivo, con hojas de tonalidades verdes y amarillas, opuestas, de ovales a elípticas, finamente dentadas, rojizas en otoño. Flores en racimos paucifloros, axilares y pedunculados. En otoño aparecen las cápsulas (speudofruto), con 4 segmentos redondeados que al abrirse dejan ver el arilo anaranjado que rodea a la semilla. Es originario del oeste de Europa, Cáucaso, Siberia occidental y zonas templadas de Asia Menor.

• Familia: Celastraceae.
• Floración: en primavera.
• Curiosidades:

La madera carbonizada proporciona el carboncillo de dibujo. Es muy valorada en marquetería.

Las semillas reducidas a polvo se han utilizado como insecticida para combatir los ácaros, los piojos.