Es un arbusto de hoja caduca o perenne, según la variedad. Las ramas son verdes de sección cuadrangular, y su follaje es muy atractivo, con hojas de tonalidades verdes y amarillas, opuestas, de ovales a elípticas, finamente dentadas, rojizas en otoño. Flores en racimos paucifloros, axilares y pedunculados. En otoño aparecen las cápsulas (speudofruto), con 4 segmentos redondeados que al abrirse dejan ver el arilo anaranjado que rodea a la semilla. Es originario del oeste de Europa, Cáucaso, Siberia occidental y zonas templadas de Asia Menor.
- Familia: Celastraceae.
- Floración: en primavera.
- Curiosidades:
La madera carbonizada proporciona el carboncillo de dibujo. Es muy valorada en marquetería.
Las semillas reducidas a polvo se han utilizado como insecticida para combatir los ácaros, los piojos.